1954 őszén, New York szívében született meg a 20. század egyik legikonikusabb fényképe: Marilyn Monroe lebbenő fehér ruhája, Sam Shaw kameráján keresztül. A jelenet, amely a The Seven Year Itch (Hét év vágyódás) reklámkampányához készült, azonnal világhírűvé és a fotográfia történetének kitörölhetetlen részévé vált.
Edward Weston 1936-ban készült fotója, az Akt (Charis, Santa Monica) nem csupán a 20. századi fotóművészet egyik legismertebb képe, hanem egy szenvedélyes kapcsolat, egy alkotói fordulópont és egy gazdasági válságtól sújtott időszak személyes lenyomata is. A felvételen Charis Wilson, Weston asszisztense és későbbi felesége látható, amint meztelenül ül a Santa Monica-i házuk erkélyén. A fotó 2025. október 15-től a Maison Européenne de la Photographie (MEP) Edward Weston — Becoming Modern című kiállításán látható.
Legismertebb fotóján az ironikus, bolondos zseni professzorként elhíresült Albert Einstein játékosan kiölti a nyelvét. A kép később nem csupán popkulturális ikonná vált, hanem aukciós ritkaságként is értékes relikviának számít. Az eredeti fotó kilenc aláírt példányának egyikét nemrégiben árverezték el a bostoni székhelyű RR Auctionnél 338 630 dollárért (több mint 120 millió forint) – ez mintegy háromszorosa az előzetesen becsült értéknek.
George Hoyningen-Huene 1930-ban készítette The Divers című ikonikus fényképét, amelyet a 20. század egyik legismertebb divatfotójának tartanak. A felvétel a Vogue magazin megbízásából készült, és először 1930. július 5-én jelent meg a lapban. Azóta a divattörténet meghatározó képei között emlegetik. A kép olyan nagy hatást gyakorolt, hogy Anna Wintour, a New York-i Vogue nemrég lemondott legendás főszerkesztője is beválasztotta saját öt kedvenc Vogue-fotója közé a magazin hosszú történetéből.
Yves Klein 1960-ban alkotta meg az egyik legismertebb fényképét, amelyen a művész a gravitációt figyelmen kívül hagyva egy ház tetejéről a semmibe ugrik. A felvétel készítésének körülményei Klein 1962-es váratlan halála óta folyamatos találgatások tárgyát képezik.
Diane Arbus 1967-ben készült híres fotója, az Identical Twins mára a fotótörténet egyik ikonikus képévé vált. A Wade ikrek portréja egyszerre idézi meg az ártatlanságot és a kísérteties kettősséget, amely generációk óta izgatja a művészet és a popkultúra világát. Az ikonikus kép egyik újragondolt verziója most a Mai Manó Házban is látható.
Richard Avedon egyik leghíresebb fényképe az 1981. május 9-én készült Beekeeper című fotó, de az amerikai divat- és portréfotográfus meghökkentő felvételei közül is kitűnik ez az alkotás. A fénykép alanya Ron Fischer volt, aki egy folyóiratban megjelent hirdetésére válaszolt, és vállalkozott arra, hogy az akkor már világhírű fotográfus modellje legyen egy olyan fényképhez, amelyen méhek borítják a testét. Mivel Fischer méhészként dolgozott, nem volt fenntartása ez ellen, így elkészülhetett a felvétel, amely így a huszadik századi fotográfia ikonikus darabjává válhatott.
Roger Ballen amerikai művész a dél-afrikai Johannesburgban él, és az egyik legtermékenyebb fotográfusként tartják számon. Különös, gyakran meghökkentő fényképei új stílust hoztak a kortárs fotográfiába. Ikonikussá vált munkája, amely a Dresie and Casie, Twins, Western Transvaal címet viseli, 1993-ban készült egy ikerpárról. A fekete-fehér felvételt a világ legismertebb fotográfiái között emlegetik, amely összeforrt Ballen munkásságával. A fénykép megosztónak bizonyult, a zord tekintetű, rendezetlen külsejű férfiak ábrázolása sokak felháborodását is kiváltotta. A rejtélyes kép történetéről, és a rajta szereplő ikerpár történetéről sokáig csak annyit lehetett tudni, amennyit a fénykép mesélt róluk.
Több mint két évvel egy nagy feltűnést keltő lopás után Olaszországban került elő Winston Churchill ikonikus portréjának, The Roaring Lion-nak egy eredeti nagyítása. A történelmi fotográfiát, amelyet a kanadai fotográfus, Yousuf Karsh készített, 2021 végén lopták el a kanadai Ottawában található Fairmont Château Laurier szállodából. Most egy nemzetközi nyomozás eredményeként a portré visszakerül eredeti tulajdonosához.
Terry O’Neill 1977-ben készült fotóján Faye Dunaway látható egy medence mellett ülve, az előző esti Oscar-díjátadóról beszámoló újságok társaságában. A kép nem csupán egy emlékezetes pillanat megörökítése, hanem a hollywoodi álomgyár feszültségeinek és magányának szimbóluma is.
A Swann Galleries május 16-i aukcióján 23.750 dollárért kelt el Alfred Eisenstaedt egyik szignált fotója egy párizsi szabadtéri bábelőadás csúcspontján izguló gyerekekről, amelyen jól láthatóak a különböző érzelmeik: csodálkozás, öröm, félelem és izgalom. Eisenstaedt egyike volt az első fotográfusoknak, akik a 25 milliós olvasótáborral rendelkező LIFE magazin fotóriportereinek táborát erősítették. A fotográfus 65 éves korában a LIFE felkérésére utazott Párizsba és készítette el mára már ikonikussá vált felvételét.
A képre 1995 tavaszán a New York Times Magazine-tól kaptam megbízást. Ehhez a sorozathoz már két másik „vonalas” képet, a Hemline-t (ruha alsó szegélyének vonala) és az Airline-t (légi útvonal, légitársaság) készítettem és ezután a Skyline-t (felhőkarcolók kontúrvonala) rendelték meg. Az egyetlen utasítás az volt, hogy a fotón a New York-i felhőkarcolók sziluettje legyen.
A Vándorló anya a nagy gazdasági világválság és az amerikai történelem talán legismertebb képe, amelyet Dorothea Lange készített 1936-ban a kaliforniai Nipomóban. A fotó megjelenésétől kezdve az éhséget, szegénységet és kilátástalanságot jelképezi, mely oly sok embert sújtott a nagy gazdasági világválság idején.
A párizsi Fondation Henri Cartier-Bresson új megvilágításban tárja látogatói elé az amerikai fotóriport két világháború közötti fenegyereke, Weegee (1899–1968) munkásságát. A május 19-ig nyitva tartó Weegee. Autopsy of the Spectacle című kiállításon látható A kritikus című felvétele, melyet a Time magazin szerkesztői 2016-ban a világ 100 legmeghatározóbb fotójának listájára is beválasztottak.
A képen Förstner Magda egy kanapén féloldalasan fekszik, a falon egy nőalakot ábrázoló alkotás, a bal oldalon pedig Beöthy Irányzott cselekvés (1927) című szobra látható, melyet Förstner kicsavart végtagokkal utánoz. A kép Groteszk táncosnő címen jelent meg a Magyar Fotográfia, 1928. június 20. számának 10. oldalán.