Két fotográfus is pert nyert Richard Prince ellen, aki a közösségi médiára feltöltött képeket használta sajátjaként

A most lezáródó perek közül az elsőt egy Donald Graham nevű fotográfus indította még 2016-ban, aki azzal vádolta meg Prince-t, hogy jogellenesen használta fel az 1998-as Rastafarian Smoking A Joint című fotográfiáját. A második jogi panaszt Eric McNatt fotográfus nyújtotta be, ez a per azért indult, mert Prince felhasználta a művésznek Kim Gordonról, a Sonic Youth zenekar társalapítójáról készített portréját.

A Courthouse News beszámolója szerint május 12-én egy manhattani bíró úgy döntött, hogy a két fényképész keresete bíróság elé kerülhet. A döntés indoklásában az állt, hogy a megvádolt alkotó nem nyújtott be elegendő dokumentumot annak bizonyítására, hogy a New Portraits sorozat egy önálló művészeti termék, és annak alkotásai nem csak jogellenes újrafelhasználások. Ha kollázshoz vagy más vegyes technikához használta volna fel a fényképeket, könnyen lehet, hogy a bíróság nem tudta volna felelősségre vonni – áll a bíró indoklásában.

Az ügyet hivatalos eljárásban vizsgáló amerikai bíró, Sidney Stein ítélethirdetéskor úgy fogalmazott: a bíróság arra a következtetésre jutott, hogy Prince fényképeken eszközölt változtatásai csupán módosították az eredeti képeket, de nem formálta őket új, önálló alkotásokká. Emiatt a bíróság úgy ítélte meg, hogy a Prince által megjelölt művészi cél egyrészt ellentmondásos, másrészt csak korlátozott jelentőséggel bír, hiszen a kész alkotások csak az eredetiek egyszerű másolatai.

Az ítélet részletezéséből kiderült az is, hogy a bíróság szerint a legtöbben csak két módosítást tudnának felfedezni Prince képein. Az egyik, hogy egy Instagram-keretet adott hozzá az eredeti felvételhez, illetve hogy saját kommentárjával kísérte a fényképet. Bár ez az ítélet az amerikai ítélkezési gyakorlatban precedensértékű lehet, nem ez az első ilyen alkalom. Amikor Prince húszas éveiben a Time Inc. egyik részlegén dolgozott, egyszerűen lefényképezte az újságokban megjelent Marlboro hirdetéseket kísérő képeket. 1980 és 1992 között Prince különös figyelmet fordított a cowboy motívumára, ami ekkor a Marlboro cigaretták fontos reklámfigurájává vált.