Berlin, Budapest, Párizs – Válogatás az 1880 és 1910 között készült első színes képeslapokból

A fotokróm eljárást Hans Jakob Schmid (1856–1924), a svájci Orell Gessner Füssli nyomda alkalmazottja találta ki az 1880-as években. A Füssli nyomda ezután megalapította a Photochrom Zürich (későbbi nevén Photoglob Zürich) részvénytársaságot. A szabadalom értékesítése után az 1890-es évek közepétől az eljárást más cégeknek is engedélyezték, köztük a Detroit Photography Company számára az Egyesült Államokban, illetve a Photochrom Company részére Londonban.

A fotokróm eljárás alapja egy fekete-fehér negatív volt, amit egy vékony aszfaltoldattal bevontak, majd egy sűrű szemcsés litográfiai kő segítségével másoltak le. A módszer rendkívül időigényes volt, és alapos odafigyelést igényelt, de a képeslapok meglepően valósághűek lettek. A színtónusokat a negatív eltérő denzitású területei adták, amiket az eljárás során különböző ütemben exponáltak, így eltérő színeket kaptak. Minden árnyalat külön kliséből készült. Így egyetlen képeslap előállításához több mint egy tucat kőre is szükség volt, ám még ezzel az eljárással sem lehetett tökéletes színeket kapni.

A fotokróm eljárással készült képeslapok hétféle méretben voltak elérhetőek, de a legnépszerűbbek a 16x12 és a 21x27 cm-es változatok voltak. Nem sokkal a módszer megjelenése után a fotokróm eljárást leváltotta az autokróm eljárás, mellyel sokkal könnyebben tudtak színes fényképeket előállítani. Ennek eredményeként az első világháború után véget ért az ilyen technikával készült képeslapok kultusza, és Orell Füssli fő profilja a plakátnyomtatásból és a fotokróm eljárással készült nagy értékű művészeti reprodukciók gyártásából állt. Az utolsó fotokrómozó 1970-ben vonult nyugdíjba. Az Orell Füssli Verlag AG napjainkban egy vezető multimédia kiadó, székhelye Zürichben található.

A hamburgi Museum für Kunst und Gewerbe gyűjteményében több mint száz fotokróm technikával színezett képeslapot őriznek, köztük az alábbi budapesti látképet is.