A tulipán eredetileg Perzsiából származik, majd a XVII. században terjedt el Európa-szerte. Egzotikus mivolta miatt az emberek természet és szépség iránti sóvárgását megtestesítő státusz-szimbólummá vált. A virágok kezdetben kiállítások díszítő elemeiként funkcionáltak, majd a tulipánláz beköszöntével egyre különlegesebb formákat öltöttek, így váltak elérhetetlenné és megfizethetetlenné.
Hollandiában a tulipánok iránti kereslet a tőzsdére való bevezetésig jutott, és a tulipánrészvények mozgása sok ember életét befolyásolta. Mivel egy tulipánhagyma 7-12 év után kezd virágokat hajtani, így a virágok „jövőbeli teljesítésére“ kötötték a üzleteket, így tette tönkre a holland gazdaságot a szépség iránti türelmes vágyakozás.
