Schäffer Zsuzsa képzőművész, fotográfus 1944. szeptember 22-én született Zsámbékon, ahová szülei a front elől menekültek. A háború végén visszaköltöztek Csepelre. Itt végezte el az általános iskolát, és 12 évesen már a Csepeli Munkásotthon Képzőművész Körébe járt rajzolni, festeni, ahol olyan kiváló mestere volt, mint Ilosvai Varga István. 1958–1962 között a Török Pál utcai Képzőművészeti Gimnázium tanulója volt, visszaemlékezései szerint a szabad szellemű tanárok, a többi középiskolához képest szabadabb környezet miatt ezek voltak a legemlékezetesebb évei, legkedvesebb tanárai pedig Viski Balás László festőművész, valamint a matematikát tanító Vincze Lajosné, Mária néni voltak. A Kisképzőben a Képzőművész Tagozat 1961-62-ben végzett 4. a osztályos diákjai között Schäffer Zsuzsa mellett ott szerepel Rubik Ernő, illetve későbbi férje Hortoványi István is.
1960-ban szüleivel Csepelről a Belvárosba, az Erzsébet térre költöztek. A gimnázium elvégzése után 1963-ban jelentkezett a Képzőművészeti Főiskolára, ahol 1967-ben Szentiványi Lajos és Barcsay Jenő festőtanítványaként végzett, Rajz-, Művészettörténet, Ábrázoló Geometria tanári diplomát szerzett. Az itteni közeget már nem találta olyan inspirálónak, mint a Kisképzőben. A főiskolai évek alatt munkát vállalt, alkalmazott grafikusok mellett dolgozott, majd férjével, Hortoványi Istvánnal, megalapították a PONTFOTÓ grafikai alkotó közösséget, ahol elsősorban kulturális- és kereskedelmi kiadványokat készítettek, kiállításokat szerveztek. Itt, a labormunka közben ismerkedett meg a fényképezéssel, és az 1970-es évek végén a festészettől eltávolodva érdeklődése a fekete-fehér fotográfiára összpontosult.
