Siker és kudarc – A fotográfia történetének klasszikusai a Sotheby’s árverésén

A képen Florence Owens Thompson látható gyermekeivel: az alkotó szűk kivágatú kompozíciójába belesűrített mindent, ami leírhatta a nagy gazdasági világválság idején tapasztalt nélkülözést. Az árverésre bocsátott példányt valószínűleg 1936–1937 között nagyíthatták le, vagyis szinte megegyezik az eredetivel. Korai változatát bizonyítja továbbá, hogy látható rajta a Resettlement Administration bélyegzője, valamint Thompson hüvelykujja a kép jobb alsó részén. Ez utóbbi részletet a későbbi nagyításokról ugyanis eltávolították. Lange egy hónapon keresztül dokumentálta az idénymunkások életkörülményeit. A Graflex kamerával készített felvételeken egy olyan anya látható, aki bár mindent megtesz, hogy gyermekeit eltarthassa, tekintetében a kudarc keserűsége ül. A felvételről olyan esszenciálisan sugárzik a nincstelenségből fakadó kilátástalanság, hogy a mai napig a világ egyik legismertebb fényképe. A Sotheby’s az aukció előtt 100 000–150 000 dollárra becsülte a korai kópia értékét, amely végül 96 000 dollárért, a vevői jutalékkal együtt kelt el. A 90 000 dolláros leütési ár a teljes aukció fotográfiai tételei közül a legmagasabb eredmény volt.

Az aukció további érdekessége volt, hogy Hiroshi Sugimoto Radio City Music Hall, New York City című munkájának egy példánya is szerepelt a tételek között. Az ikonikus fényképen Sugimoto hosszú expozícióval egy teljes film vetítését egyetlen képen rögzítette. A közönség eltűnik a felvételről, miközben a vetítővászon fénye és a terem megvilágítása kísértetiesen változatlan marad. A Sotheby’sen keresztül árverezett példány már csak abból a szempontból is különleges, hogy egy mindössze öt példányból álló sorozat első darabja, és ehhez hasonló nagy méretben korábban még nem szerepelt aukción. A mű becsértéke 200 000–300 000 dollár volt, ám nem talált vevőre, így leütési ára nem volt.