A divatfényképezés története a fotográfia kezdeteire nyúlik vissza. Castiglione grófjának felesége, Virginie Oldoïni közismerten III. Napóleon szeretője volt, a botrány a férjétől való különéléshez vezetett. A francia császárral folytatott kétéves (1856-1857) viszonya alatt hivalkodó viselkedéséről és választékos öltözködéséről vált ismertté a császári udvarban. A grófnő először 1856 júliusában, pár hónappal Párizsba érkezése után látogatott el Mayer és Pierson műtermébe, amely a második császárság legnépszerűbb portréműterme volt. Az itt elkészült legtöbb felvétel a grófnőt színházi öltözetben, köztük egy 18. századi márkinő, apáca, prostituált, az etruszk királynő, a Szívek királynője és egy kínai nő jelmezében ábrázolja. Számos képen kilátszik a lába vagy a bokája – ezekre volt a legbüszkébb – ami nagyon merész volt ebben a korszakban. Ezeken a felvételeken nem egészalakos portrékat láthatunk, a grófnő fejét kitakarták. Bár a képeken főleg a hölgy öltözéke áll a fókuszban, mégis ő volt a divattörténelem első fotómodellje, akit megörökítettek.
