1826 vagy 1827 – Vita a világ legelső fényképe körül
26 • 09 • 13 Baki László Olvasási idő: 6 perc
Bár a világ első fennmaradt fényképének szerzője nem kérdéses, a kép keletkezésének pontos évében máig nincs teljes egyetértés. A francia kulturális intézmények ma inkább 1826–1827 közöttire teszik a felvételt, míg a képet őrző Harry Ransom Center kizárólag az 1827-et jelöli meg. A vita mögött nem pusztán két különböző dátum áll: a Niépce-levelezés, a kép későbbi története és a fennmaradt tárgyak tudományos vizsgálata alapján próbálják rekonstruálni, mikor készülhetett az a kép, amelyet ma a fotográfia kezdetének tekintünk.
Ha ma megmutatnánk valakinek a fotográfia történetének egyik legismertebb képét, valószínűleg nehezen hinné el, hogy ez az a felvétel, amelyet gyakran „a világ első fényképeként” emlegetnek. A Point de vue du Gras – magyarul nagyjából A Le Gras ablakából nyíló kilátás – egy Saint-Loup-de-Varennes-ben álló vidéki ház ablakából készült látkép. A képen épületek, egy tető, egy fa és az udvar részletei láthatók. Nem papíron, hanem polírozott ónlemezen maradt fenn, amelyet júdeai bitumennel vontak be. A francia Kulturális Minisztérium ma a Point de vue du Gras elkészítését 1826–1827 közé teszi. Ez a pontosítás azért fontos, mert a „világ első fényképe” megfogalmazás önmagában is leegyszerűsítő. Niépce ugyanis nem 1826-ban kezdett először fényképszerű képek előállításával kísérletezni. A francia Kulturális Minisztérium szerint már 1824–1825-ben készített camera obscurával képeket, amelyek azonban nem maradtak fenn. A Point de vue du Gras jelentősége éppen abban áll, hogy ez Niépce kísérleteinek egyik, ma is létező eredménye: egy olyan, a természetről közvetlenül készült kép, amelyet a fény segítségével sikerült tartósan rögzíteni. A Harry Ransom Center, amely ma a lemezt őrzi, szintén a camera obscurával készült legkorábbi ismert, fennmaradt fényképként írja le a művet.
A dátum kérdése azonban jóval bonyolultabb. A képet ma őrző Harry Ransom Center jelenlegi adatbázisa és kiállítási anyaga 1827-et ad meg a felvétel évének. Az egyetem gyűjteményi adatbázisa szerint a Niépce-fotográfiának egyetlen fennmaradt, camera obscurával készült „point de vue”-ja 1827-ben készült. Ez azonban nem mindig volt ennyire egyértelmű: a Ransom Center egy 2012-es hivatalos közleményében még kifejezetten úgy szerepelt, hogy a képet „1826 or 1827”, vagyis 1826-ban vagy 1827-ben készítették. Tehát a központ saját története is jól mutatja, hogy ez nem egy lezárt történelmi tény, amelynek dátumát egyszerűen átírták egy másik évre, hanem egy hosszabb ideje létező tudományos vita.
A francia források ennél is óvatosabbak. A francia Kulturális Minisztérium 2026-ban, a fotográfia bicentenáriumának megnyitásakor úgy fogalmazott, hogy Niépce 1826 és 1827 között készítette el a fotográfia történetének első képét. A minisztérium bicentenáriumi programjának honlapja szintén 1826–1827 közé helyezi a Point de vue du Gras létrejöttét, miközben az ott bemutatott tárgyleírás már 1827-et jelöl meg. Ugyanezen oldal szerint a felvétel elkészítéséhez közel háromnapos expozícióra volt szükség. A francia Kulturális Minisztérium fotográfiatörténeti összefoglalója szintén 1826–1827-es dátumtartományt ad meg.
A 1827-es dátum mellett ugyanakkor komoly történeti érvek szólnak. Niépce 1827 szeptemberében Angliába utazott, ahol találkozott többek között Francis Bauer botanikussal és illusztrátorral, és megpróbálta bemutatni, illetve értékesíteni találmányát. A Musée Nicéphore Niépce történeti összefoglalója szerint Niépce az angliai tartózkodása során több héliográfiát is Bauernek adott, köztük a Point de vue du Gras lemezét. A kép későbbi történetében Bauer személye ezért különösen fontos: az ő hagyatékán át követhető tovább a lemez útja, amely végül több mint egy évszázados lappangás után került elő. A kép későbbi történetének rekonstruálásában jelentős szerepe volt Helmut Gernsheim fotótörténésznek, aki 1952-ben talált rá az akkor már évtizedek óta elveszettnek hitt lemezre, és felismerte a jelentőségét. A Harry Ransom Center történeti összefoglalója szerint a Gernsheimék ezt követően kezdték el széles körben „a világ első fényképeként” bemutatni.
0103
Fotó: Joseph Nicéphore Niépce: Untitled, 'point de vue,' 1827. Heliograph on pewter, 16.7 x 20.3 x .15 cm. Gernsheim Collection, purchase, 964:0000:0001
A dátum körüli bizonytalanságot a fotográfia technikai története segít megérteni. Niépce héliográfiai eljárásával rendkívül hosszú expozíciókra volt szükség. A Harry Ransom Center egy korábbi közleményében legalább nyolc óra, a francia Kulturális Minisztérium 2026-os ismertetésében pedig már közel háromnapos expozíció szerepel. A hosszú expozíció miatt a képen látható fények és árnyékok nem úgy viselkednek, mint egy mai pillanatfelvételen: a nap állásának változásával ugyanazon felület többféle irányból is megvilágítást kaphatott. Ez részben magyarázza a kép különös, szinte időn kívüli megjelenését is.
A Point de vue du Gras technikai vizsgálata további fontos részletekkel szolgált. A Getty Conservation Institute kutatói 2012-ben és 2013-ban publikálták Niépce Angliába vitt fennmaradt lemezeinek első átfogó tudományos vizsgálatát. A kutatás során többek között röntgenfluoreszcencia-spektroszkópiával vizsgálták a lemezek anyagösszetételét. A kutatás egyik tanulmánya kifejezetten hangsúlyozza, hogy a Point de vue du Gras pontos készítési dátuma nem ismert, és a korai fotográfia történészei általában az 1826 vége és az 1827 augusztusa közötti időszakot tartják a létrehozás legvalószínűbb idejének.
De az 1826-os dátum sem légből kapott. Levelezéséből rekonstruálható, hogy Niépce ezekben az években fordult a gravírozott képek másolásától a „természetből vett látképek” rögzítése felé. A Getty kutatói is hangsúlyozzák, hogy 1823 és 1827 között párhuzamosan dolgozott a bitumen fotóérzékenységén, a gravírozott képek másolásán és a camera obscurával készített látképeken. A fennmaradt levelek tehát azt bizonyítják, hogy a Point de vue du Gras-hoz vezető kísérletek 1826-ban már zajlottak, azt azonban nem bizonyítják minden kétséget kizáróan, hogy a ma ismert lemez ekkor készült.
A francia Musée Nicéphore Niépce-hez kapcsolódó archívumi anyag ennél határozottabban kezeli a kérdést: a Point de vue du Gras készítését 1827-re teszi, és azt írja, hogy a kép elkészülte egyértelműen 1827. Ugyanez a forrás hangsúlyozza, hogy Niépce már korábban is végzett fotográfiai kísérleteket, de nem maradt fenn olyan camera obscurával készített látkép, mint ez az ónlemez. A francia forrás egy másik kronológiája szerint 1827-ben Niépce már kifejezetten a camera obscurával készült látképek tökéletesítésén dolgozott, új objektívet rendelt Chevalier optikustól és ekkor készítette azokat a „point de vue”-kat, amelyek közé a Point de vue du Gras is tartozik.
Ez alapján talán nem is az a legfontosabb, hogy 1826 vagy 1827; ugyanis a két év közül egyik mellett sem áll rendelkezésünkre döntő bizonyíték. Sokkal pontosabb meghatározás, hogy a jelenlegi kutatások szerint a kép 1826 és 1827 között készülhetett, miközben több fontos intézmény ma 1827-et használ hivatalos dátumként. A francia Kulturális Minisztérium 2026-os kommunikációja is ezt a két év közötti bizonytalanságot tükrözi, a Harry Ransom Center pedig – miközben korábbi közleményeiben 1826 vagy 1827 szerepelt – jelenleg 1827-et ad meg.
A történet talán legérdekesebb tanulsága éppen az, hogy a fotográfia születésének pillanatát nem lehet egyetlen naphoz vagy évhez kötni. Niépce nem egyik napról a másikra „találta fel” a fényképezést: éveken keresztül kísérletezett fényérzékeny anyagokkal, hordozókkal, objektívekkel és expozíciós időkkel. A Point de vue du Gras ennek a hosszú kísérletsorozatnak az eredménye, amely ma tárgyként is tanulmányozható. Talán ezért pontosabb úgy tekinteni rá, mint a fotográfia születésének egyik legkorábbi, kézzelfogható bizonyítékára, mintsem egy olyan tárgyra, amelynek keletkezési dátumát végérvényesen és minden kétséget kizáróan 1826-ra vagy 1827-re lehetne helyezni.
Miközben a vita továbbra is zajlik, maga a lemez meglepően jól dokumentált: a texasi Austinban, a Harry Ransom Center Gernsheim-gyűjteményében őrzik, és a francia Kulturális Minisztérium közlése szerint 2027-ben, a fotográfia bicentenáriuma alkalmából egy kiállításra Franciaországba is visszatér. A dátum tehát továbbra is vitatható, az viszont aligha, hogy a kis ónlemez Saint-Loup-de-Varennes-ből a fotográfia történetének egyik legfontosabb tárgya.
