„A fényképek mindig is meggyőző hazugságok voltak” – Joel Sternfeld: American Prospects

Joel Sternfeld, a fotográfia meghatározó alakja 1944-ben született New York-ban, és a New Color Photography csoport legfontosabb képviselőinek egyike volt. Ők fedezték fel az 1970-es években a színt a művészi fényképészetben. Sternfeld figyelme újra és újra szülőföldjére, Amerikára irányul, az ország sajátosságaira, az ott élő emberekre és a különleges tájakra. A művész távolságtartó látásmódja az országgal és annak lakóival szemben mély benyomást keltő képeket hoz létre, melyek egy utópia és disztópia közötti Amerikát mutatnak be. Sternfeld először az American Prospects (1987) című kiadvánnyal szerzett elismertséget nemzetközi szinten. Ez a meghatározó tanulmány azon négy országos felmérés egyike volt, amelyet Sternfeld az Egyesült Államokról készített. Sternfeld tizenkét további könyvet is kiadott, melyek mindegyike az emberi lét fenntartható és tarthatatlan aspektusaival kapcsolatos kérdéseket dolgozza fel. Számos díjat kapott, többek között két Guggenheim ösztöndíjban is részesült, valamint a Citibank Fotográfiai Díjat is elnyerte 2004-ben.

Az először 1987-ben kiadott, nagy sikernek örvendő American Prospects-et olyan alkotásokhoz hasonlították, mint Walker Evans American Photographs vagy Robert Frank The Americans című könyve, mind a korszellemet vizuálisan megragadni tudó aspektusa, mind a kiadvány fotográfiára gyakorolt hatása miatt. Az American Prospects ezen végleges kiadása tizenhat új képet tartalmaz, amelynek legtöbbje nem jelent meg sem nyomtatásban, és kiállítva sem volt ezidáig. Az előző kiadások méretbeli korlátaitól megszabadulva, Sternfeld olyan portrékat és tájképekbe ágyazott portrékat is beválogatott az új kiadásba, amelyek az emberi létet írják le Amerikában. A végeredmény egy sokkal összetettebb és sokoldalúbb látlelete az amerikai társadalomnak, amely nagyban megelőlegezi Sternfeld Stranger passing című sorozatát (1985–2000), és egyben össze is köti e két fontos munkáját.

A Steidl által megjelentetett könyvei közé tartoznak az American Prospects (2003), Sweet Earth (2006), Oxbow Archive (2008), First Pictures (2012), és Frank Gohlke-vel közös Landscape as Longing (2016).