Repülés és fotográfia – Online elérhető a Wright fivérek fotóarchívuma

A testvérpár tagjai ugyan a repüléstechnikában elért eredményeikről ismertek világszerte, ám azt kevesebben tudják, hogy fényképezéssel is foglalkoztak. Bár az 1900-as évek elején a fotográfia már nem számított nóvumnak, az ekkor elérhető fényképezőgépek használata sok szaktudást igényelt. A Wright fivérek által hátrahagyott, több mint háromszáz üvegnegatív arról tanúskodik, hogy lelkesen dokumentálták a repülőgépükkel végzett kísérleteik sikereit és kudarcait, de rokonaikról, családjaik mindennapjairól és ünnepeiről is készítettek felvételeket. A teljes gyűjtemény a Library of Congress, vagyis az amerikai Kongresszusi Könyvtár gyűjteményében található, a hagyaték digitalizált dokumentumai pedig online is hozzáférhetők.

Bár saját korukban vitatott volt módszerük és megközelítésük, későbbi sikeres kísérleteik meggyőzték a közvéleményt. Amikor első repülésüket sikeresen megvalósították – 1903. december 17-én[3] –, a korabeli újságok, illetve az akkori magyar sajtó szaklapjai is tájékoztatták az olvasókat a hírről. ,,A lapok terjedelmes cikkekben számoltak be erről a százméteres[4] repülésről és a hitetlenkedő közönségnek fotográfiák bizonyították, hogy a levegőnél nehezebb légi járműnek csakugyan sikerült a földet elhagynia” – írta a Pesti Hírlap az első sikeres repülés után pár évvel.[5]

A repülést megörökítő felvételek egy részét a Wright fivérek készítették. Nemrég az amerikai Library of Congress online adatbázisába is felvette a testvérpár képgyűjteményét, amely így része lehet az összesen több mint tízezer fennmaradt dokumentumnak, amelyet a könyvtár kezel. A kollekcióban fellelhető 303 üvegnegatívot a Wright fivérek készítették, de van több, a repülések kapcsán végezett kísérletet is megörökítő fénykép is, amelyek az első, még vitorlázóelven működő szerkezet reptetéséről tanúskodnak. Az egyik legelső ilyen felvétel 1900-ban készült, és a Wright nevű siklót mutatja bal oldali nézetből. A földhöz rögzített, éppen az ellenszélben vitorlázó gép mögött a távolban a Kitty Hawk mentőállomás és az időjárási hivatal épületei tűnnek fel.[6]

A Wright fivérek képgyűjteményében egyedülálló felvételek is szerepelnek, mivel más fotó nem áll rendelkezésünkre az eseményről. Egy 1901-ben készült fényképen a kísérleteket végző testvérpár is feltűnik. A nagyobb szárnyfesztávú siklórepülő mellett bal oldalon Wilbur, jobb oldalon Orville látható.[7] Egy másik, 1902-ben készült felvétel azt a pillanatot mutatja, amikor a vitorlázó szerkezetet egy domb oldaláról indítják el, Wilbur bal oldalon a sikló szárnyát tartja, Orville pedig a gépen tartózkodik, fekvő pozícióban. Minden bizonnyal ez lehetett az egyik első alkalom, amikor felkerült az irányítást szolgáló vezérsík a géptestre, vagyis szükségessé vált egy ,,pilóta” bevetése is.[8] A sikeres kísérletek mellett több felvétel a sikertelen kísérleteket mutatja be, és a testvérpár a megrongálódott prototípusait is gyakran lefényképezte.[9]

A testvérpár, illetve családtagjaik és munkatársaik rendszeresen dokumentálták a kísérleteket, de a kísérletsorozatról készült, valószínűleg legtöbbet látott felvételt – amely az első, pár másodperces repülést örökítette meg – John T. Daniels készítette. Ez a fénykép szintén megtalálható a Library of Congress digitális archívumában.[10] A testvéreknek ugyanakkor nemcsak a repülés körüli munkálataik során, hanem mindennapjaikban is fontos szerepet kapott a fotográfia, előszeretettel dokumentálták a hétköznapi történéseket is. Egyes felvételek munka közben mutatják Orville-t vagy Wilburt, miközben kerékpárüzletükben dolgoznak,[11] de családjuk is látható olykor. A családi ünnepek alkalmával is készítettek felvételeket, valamint portrékat is.[12]