Állatkerti portrék – Diana Michener: A Song of Life

Az 1940-ben, Bostonban született Diana Michener BA diplomáját a New York-i Barnard College-ban szerezte meg, majd később Lisette Modellel tanult a szintén New York-i New School for Social Research-ben. Michener munkáit világszerte kiállították már, többek között egy retrospektív kiállítás keretében a párizsi Maison Européene de la Photographie-ben, 2001-ben. Jim Dine – aki 2005 óta Michener férje – szintén fotóművész, munkáikat már közös albumban is publikálták.

A Steidl gondozásában 2018-ban megjelent 92 oldalas Song of Life című album Diana Michener olyan munkáit mutatja be, amelyeken állatkerti állatokról készült felvételeit láthatjuk. Meichner – egy indiai utazása alkalmával – véletlenül kezdett el állatokat fényképezni 2006-ban, ahol az utcai zűrzavar elől menekülve egy állatkertbe tévedt be, és kameráját inkább az orrszarvúak, az elefántok és a gazellák felé fordította. Az ekkor készült képeken látható bezártságtól nem tudott szabadulni, Michener egyre inkább megszállottja lett a témának.

– mondta Michener, aki végül a projekt folytatása mellett döntött. Először a párizsi Jardin des Plants állatkert lakóinak portréival, majd később különböző európai és egyesült államokbeli állatkertekben készült képekkel bővült a sorozat. Minden állatkertbe tett látogatása alkalmával Michener csendben és mozdulatlanul állt hosszú órákon át a ketrecek előtt, szinte közösséget vállalva a fotóin a már-már mitikus méltósággal felruházott lényekkel. Még ha eredeti célja Michenernek nem is az volt, hogy elítélje e védtelen állatok bezártságát, a fotókból áradó intenzív érzelmek végül mégis ezt az eredményt hozták. A képekből pedig jobban megérthetjük, hogy az ember mennyire felsőbbrendűnek képzeli magát az állatokkal szemben.