„A jó fotó egy csoda” – Next címmel jelent meg a Josef Koudelka életművét összegző album

Josef Koudelka 1938. január 10-én született Boskovicén, az akkori Csehszlovákia területén. Műszaki egyetemi tanulmányai alatt kezdett a fényképezéssel foglalkozni. „Az első fényképezőgépemet abból a pénzből vettem meg, amit tízegynehány évesen az út mentén gyűjtött vadeperért kaptam. S, ha akkor nem jó az út menti termés, ki tudja, hol tartok ma…” – nyilatkozta a Népszabadságnak adott interjúban 2005-ben.

Kezdetben színházi fotográfus volt, de ezzel párhuzamosan 1962 és 1968 között a közép-európai régió cigánytelepeit is fényképezte. Nagy érdeklődést mutatott a cigányság életkörülményei iránt, és arra törekedett, hogy ne csak szociális helyzetüket ábrázolja, hanem bemutassa szokásaikat és rítusaikat is. Csehszlovákia 1968-as inváziójáról készített ikonikus felvételei először név nélkül járták be a világot. 1970-ben a Magnum fotóügynökség közbenjárásával kapott egy három hónapos ideiglenes munkavállalói vízumot Nagy-Britanniába, amit felhasznált arra, hogy emigráljon és menekültstátuszért folyamodjon. 1980 óta él Franciaországban és 1971 óta tagja a Magnum Photos-nak.

Max Kozloff művészettörténész egyik New York-i kiállítása kapcsán írt Koudelkáról és művészetéről. Cikkében külön kiemelte azt a sajátosságot, ahogyan Koudelka kerülte az embereket körülvevő tárgyi világ bemutatását, mindig az emberekre, viselkedésükre, gesztusaikra, mimikájukra összpontosított, miközben komor tónusú világba burkolta őket. Felvételeit híres magazinok közölték, életműkiállításai voltak a legnagyobb múzeumokban, többek között a New York-i Museum of Modern Art-ban 1975-ben, emellett a világ legrangosabb fotográfiai díjainak kitüntetettje (Robert Capa Arany Medál, Nadar-díj, Hasselblad-díj).

A Next című albumban az író, szerkesztő és kurátor Melissa Harris Koudelka összes projektjét és művészi fejlődését élettörténetének és munkafolyamatainak összefüggésében mutatja be. A Koudelkával közel egy évtizeden át készített több száz órányi interjún – valamint a barátaival, családjával és munkatársaival folytatott beszélgetéseken – alapuló életrajz betekintést nyújt a hírhedten zárkózott fotográfus életébe. Az album gazdagon illusztrált, köztük számos életrajzi és kulisszák mögötti felvételt mutat be Koudelka életéből, valamint ikonikus képeket a munkásságából.

Josef Koudelka és a nála éppen harminc évvel idősebb Henri Cartier-Bresson jó barátok voltak. Cartier-Bresson nem csak támogatta, de nagyra is tartotta munkásságát. Világszerte ismertté a prágai tavaszt könyörtelenül félbeszakító szovjet (és a Varsói Szerződés más tagállamainak részvételével végrehajtott) megszállás idején készített felvételeivel vált. A képeket kicsempészték Csehszlovákiából, hogy eljuttassák a Magnum fotóügynökséghez. Ezt követően közölte őket a The Sunday Times Magazin PP (Prague Photographer) szignóval, utalva tartózkodási helyére, ám mégsem leplezve le őt.

Európa- és világszerte elismert művészetét reprezentáló kiállítás Magyarországon először 2005-ben volt a Mai Manó Házban, mely kiállítással a hazai közönség is megismerhette Közép-Európa egyik legjelentősebb fotográfusának munkáit.